В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские совершенно растеряны, никаких зацепок нет. В разговорах же жители всё чаще вспоминают старую легенду о русалке, мстящей людям. Говорят, это её дело.
Для помощи в запутанном деле из столицы вызывают эксперта — Юрия Бахтина. Он много лет занимается маньяками и тёмными ритуалами. Сверхъестественным историям не верит совершенно. Однако по мере изучения обстоятельств, его уверенность пошатнулась. Что-то здесь не сходится с обычной человеческой жестокостью.
Личная жизнь Бахтина тоже дала трещину. Оказалось, этот город ему знаком. Много лет назад он здесь жил. Остались старые приятели, осталась и бывшая жена, с которой не всё закончено. Теперь приходится разбираться не только с делом, но и с забытыми чувствами, и с обидами.
Расследование движется вперёд тяжело. Список тех, кто мог быть причастен, только растёт. В нём появляются имена людей, которых Бахтин знает лично, даже дорогих ему. Нужно балансировать между долгом и личными привязанностями, да ещё кто-то явно старается помешать, запутывая следы.
Преодолевая всё это, Бахтин постепенно приближается к разгадке. Правда оказывается страшнее любых легенд.